Demi-finales : plaisir partagé
Des derniers carrés aussi beaux qu’incertains et un premier trophée soulevé au coucher du soleil : voici le programme complet de ce samedi 7 novembre sous les projecteurs de la Plenitude Arena.
Court central – Du simple au double (ou inversement)
A quelques encablures d’un bouquet final que tous les observateurs espèrent à la hauteur de l’ensemble du feu d’artifice proposé depuis huit jours, quatre joueurs ont encore l’espoir d’inscrire pour la première fois leur nom au palmarès d’un tournoi mythique, qui ne pouvait pas espérer meilleur cadeau au moment de souffler ses 40 bougies.
Dernier représentant français encore en lice, Luca Van Assche se verrait bien signer son plus bel exploit de la semaine face à Ben Shelton (n°3) à partir de 14h30. "Aujourd’hui, j’avais une bonne tactique mais j’ai baissé de rythme à certains moments. Je vais devoir faire mieux demain pour l’inquiéter" expliquait-il au sortir de son nouveau marathon de plaisir face à Rinky Hijikata. Le héros national – qui n’avait pas remporté le moindre succès à Paris avant cette édition 2026 – n’aura rien à perdre face au finaliste du dernier US Open et aura sans doute les faveurs d’une grande partie des 17 500 spectateurs qui garniront avec joie les travées du court central de l’enceinte des Hauts-de-Seine.
Si les deux premiers protagonistes de ce dernier carré n’ont jamais croisé le fer, les deux suivants, quant à eux, se connaissent très bien, pour s’être affrontés à sept reprises sur le circuit. En retrouvant son sourire et son coup droit dévastateurs alors qu’il était poussé au bord du précipice par Taylor Fritz, Carlos Alcaraz (n°2) a signé une victoire référence dans le Masters 1000 parisien, tout en envoyant un signal fort à la concurrence. Ce samedi, cette adversité de l’autre côté du filet sera incarnée par Casper Ruud, victime du Murcien à six reprises au cours de sa carrière, au terme de ce que l’on nomme couramment "des matchs qui comptent" (finales de Miami et de l’US Open 2022, demie de Tokyo 2025…). Mais l’ancien dauphin du plus jeune n°1 mondial de l’histoire a prouvé durant son parcours parisien immaculé qu’il n’était pas dépourvu de qualités. "Carlos est super fun à regarder jouer mais je me sens bien, je n'ai pas passé beaucoup d'heures sur le court et je vais essayer de récupérer du mieux possible", a-t-il prévenu. Maintenant que les deux hommes ont brisé leur plafond de verre au Rolex Paris Masters, ils entreront sur le terrain (pas avant 17h) avec la ferme intention de sublimer leur aventure dans la capitale.
Ces deux demi-finales du simple messieurs seront très bien entourées dans le programme du central puisqu’en ouverture, Lucas Miedler et Neil Oberleitner tenteront de poursuivre leur formidable série (15 victoires lors de leurs 16 dernières sorties) face aux têtes de série n°2 Neal Skupski et Christian Harrison dès 12h. Enfin, en dernière rotation, les Français Quentin Halys et Pierre-Hugues Herbert se mesureront aux n°1 mondiaux et champions en titre Harri Heliovaara et Henry Patten.
Court 2 – Entre amitié et adversité
A l’issue d’une première journée durant laquelle les favoris ont fait respecter la hiérarchie, c’est un dernier carré d’as qui sera proposé aux spectateurs du court 2 en tennis-fauteuil. A partir de 11h30, les compatriotes et amis Alfie Hewett et Gordon Reid se retrouveront pour un remake de la magnifique finale 2025. "Ce sera un beau match, on s'est joués tellement de fois en simple… Cela donne très souvent lieu à des rencontres de très haut niveau. On s'est d'ailleurs affrontés la semaine dernière à Vienne, je sais donc que ça va être difficile et j'ai hâte d'y être. Ce n'est jamais simple de jouer contre son partenaire de double mais j'ai hâte de livrer cette bataille", a prévenu le champion en titre à notre micro.
Reid, habituellement associé à Hewett en double, devrait vivre une journée particulièrement forte en émotion puisqu’il disputera également la finale du double (à partir de 16h) en compagnie de Guga Fernandez, particulièrement en forme en cette fin de saison. Les deux hommes seront opposés à la paire Martin De La Puente / Tom Egberink. Cette dernière rencontre prévue à l’agenda sentira bon la revanche quoi qu’il arrive puisque l’Argentin et l’Espagnol se seront déjà affrontés quelques heures plus tôt lors de la deuxième demie du simple…