Quarts de finale : dix-neuf ans qu’on n’avait pas vu ça !
En s’imposant au bout du suspense contre Rinky Hijikata, Luca Van Assche est devenu, à 22 ans, le deuxième plus jeune Tricolore à se hisser en demi-finales du Rolex Paris Masters après Richard Gasquet, en 2007.
Une ascension exceptionnelle
Il y a un an, au début du mois de novembre 2025, Luca Van Assche pointait au-delà de la 170e place mondiale. Il enchaînait alors les apparitions en Challenger pour accumuler les points et retrouver un classement bien plus en adéquation avec son talent et sa précocité. Ce samedi, il s’avancera sur le court central de la Plenitude Arena dans son nouveau costume de demi-finaliste en Masters 1000, lui qui n’avait encore jamais remporté la moindre rencontre à Paris avant cette édition (premier tour des qualifications en 2021 et 2025 et premier tour du tableau principal en 2023).
Ne rien lâcher
Tel est le maître-mot des deux protagonistes de ce deuxième quart-de-finale du jour. Comme souvent lors d’une première confrontation, ils ont pris le temps de se jauger. Grâce à un service particulièrement précis (5 aces, 85% de points gagnés derrière sa première), le Français a égalisé à 4-4 sur un jeu blanc en claquant deux aces, avant de remporter huit des onze points suivants et de conclure sur sa première balle de set (6/4 en 40 minutes).
Mais c’est un Rinky Hijikata dans la forme de sa vie qui s’est engagé sur le court ces derniers jours et il l’a encore prouvé ce vendredi. Sur une série de cinq victoires – dont une particulièrement prestigieuse face à Novak Djokovic – l’Australien s'est accroché. Habitué des "remontadas" (il était déjà mené d’une manche face à Nole mercredi et contre Etcheverry jeudi), c’est lui qui a pris le meilleur départ, allant jusqu’à mener 3-1. Un peu plus en difficulté sur sa première, Van Assche s’est bien appuyé sur le soutien de son public pour revenir à hauteur et s’accrocher afin d’emmener la manche dans un jeu décisif, perdu sur la troisième opportunité adverse (7/6(4) en 1h08).
Alors cette dernière manche – longtemps indécise – a été un duel parfait entre deux protagonistes agressifs au filet (53 points disputés au total !) et bien décidés à ne jamais rien lâcher. Si l’Australien a une nouvelle fois pris le meilleur départ (2-0), le chouchou du public a de nouveau puisé dans ses ressources pour égaliser. À deux points du match à 5-4, il s’est retrouvé une deuxième fois dans cette situation à 6-5, mais cette fois-ci, une double-faute du qualifié lui a offert trois balles de match.
Agressif sur son retour, le protégé de Maxime Texeira a poussé son adversaire à la faute, s’adjugeant la rencontre après un long combat de 2h44 (6/4, 6/7(4), 7/5). "C’était un match incroyable encore une fois, comme tous ceux que j'ai disputés depuis le début, a-t-il confié au micro d’Eurosport. J’ai eu des adversaires qui ne m’ont pas rendu la tâche facile. Aujourd’hui, Rinky fait un super match, il a un jeu très offensif, il est très bon à la volée et sur une surface rapide comme celle-ci, ce n’était pas facile de le manœuvrer. Je suis très content de la manière dont j’ai géré le troisième set, le début était très compliqué, je me suis rapidement retrouvé mené 2-0 mais encore une fois, j’ai réussi à puiser dans mes ressources pour m’en sortir."
Pour tenter de se hisser sur la dernière marche, il devra encore franchir un grand obstacle en la personne de Ben Shelton : "Aujourd’hui, j’avais une bonne tactique mais j’ai baissé de rythme à certains moments. Je vais devoir faire mieux demain pour l’inquiéter." Avant ça, l’ancien n°1 juniors va pouvoir célébrer avant de viser encore plus haut, lui qui vit déjà son meilleur parcours en Masters 1000.