Premier tour : des combats et un joli coin de ciel bleu
Les protagonistes de cette fin de premier tour ont tout donné sur les courts de la Plenitude Arena.
Kouame trop juste, ça passe pour Halys et Rinderknech
Très attendu pour ses grands débuts sur la scène du Rolex Paris Masters, le phénomène de précocité Moïse Kouame n’a pas vécu la première qu’il espérait. Opposé à la dernière minute à Nuno Borges, lucky loser en raison du forfait d’Alejandro Davidovich Fokina, le Français a sans doute manqué d’énergie après sa victorieuse aventure au Challenger de Brest. Au contraire, pleinement conscient de la rareté d’une telle opportunité, son adversaire portugais (battu à l'origine au deuxième tour des qualifications) a livré une très belle copie pour s’imposer en deux manches (6/3, 6/1 en 1h03). Il a désormais rendez-vous avec Karen Khachanov, lui aussi quelque peu miraculé hier soir.
La journée avait pourtant très bien commencé pour le clan tricolore. Opposé à la sensation britannique Arthur Fery – demi-finaliste du dernier Wimbledon –, Quentin Halys s’est montré très solide tout au long de la partie. Impérial sur sa mise en jeu (17 aces, 87% de points gagnés derrière sa première sur l’ensemble du match), il a fait preuve de sang-froid pour sauver deux balles de set dans le tie-break inaugural et prendre les commandes. En confiance, il a poursuivi sur sa lancée avant de réaliser un break décisif en fin de deuxième manche pour s’imposer 7/6(6), 7/5 en 1h38. Un succès synonyme de grande première dans le tableau principal du Rolex Paris Masters, après deux tentatives manquées en 2022 et 2024. Au deuxième tour, il se mesurera à Frances Tiafoe (n°7), toujours en lice pour participer aux Finales ATP de Turin.
La victoire a mis davantage de temps à se dessiner pour son compatriote Arthur Rinderknech. Entré plus timidement que son vis-à-vis Francisco Cerundolo (n°16) sur le court central, il a longtemps couru après le score, au point de voir l’Argentin servir pour le gain du match à 5-4 dans la deuxième manche. Une ultime alerte qui a eu le mérite de définitivement réveiller le finaliste du Masters 1000 de Shanghai 2025, parvenu à débreaker in extremis avant de se montrer très autoritaire dans le tie-break pour égaliser à un set partout. Deux jeux plus tard, son adversaire – victime de douleurs au dos – a été contraint à l’abandon (3/6, 7/6(2), 2-0, ab. en 1h39). Huitième-de-finaliste lors de l’édition 2024, le Français aura l’opportunité d’égaler sa meilleure performance parisienne face à Mattia Bellucci, issu des qualifications et vainqueur hier de son compatriote Lorenzo Sonego.
Etcheverry, Tien et Berrettini au bout du suspense
Comme on pouvait s’y attendre, le duel entre Tomas Martin Etcheverry et Andrey Rublev a donné lieu à une magnifique empoignade. Lors de leur dernière entrevue (à Halle en 2025), les deux hommes avaient disputé trois sets dont deux tie-breaks. Bis repetita ce mardi sur le dur abrasif de la Plenitude Arena. Au petit jeu de la solidité en fond de court et de la résistance à la pression, c’est finalement l’Argentin qui est sorti vainqueur de ce très gros combat (6/4, 6/7(4), 7/6(3) en 2h49). Pour faire mieux qu’en 2023 et 2024 – où il avait été éliminé au deuxième tour – il devra se défaire d’un homme très en forme : le finaliste de l’ATP 500 de Vienne, Alex De Minaur.
Dans la foulée de cette bataille, Matteo Berrettini et Brandon Nakashima (n°14) se sont largement montrés à la hauteur de leur prédécesseurs sur un court 2 toujours plein à craquer. Et au terme d’un scénario très similaire, c’est l’Italien qui a eu le dernier mot, non sans sauver deux balles de match dans un tie-break final exceptionnel de tension (6/4, 3/6, 7/6(8) en 2h10). Très fort mentalement, il a ainsi pris une belle revanche après sa défaite face au même adversaire à Shanghai et signe du même coup sa première victoire en carrière au Rolex Paris Masters. Au prochain tour, l’ambiance devrait être tout aussi chaude contre le Français Ugo Humbert, lui aussi vainqueur d’un très gros duel lundi soir !
Enfin, tout comme Moïse Kouame, Learner Tien (n°15) a tardivement découvert l’identité de son adversaire ce mardi. Alors qu’il devait à l’origine être aux prises avec Stefanos Tsitsipas, finalement forfait, l’Américain s’est défait dans la douleur d’un tenace Adolfo Daniel Vallejo (6/3, 5/7, 7/5 en 2h20). Son prochain duel est programmé face à Luca Van Assche.