Huitièmes de finale : Shelton, au bout du suspense

Finaliste de l’US Open mais moins en réussite depuis cet accomplissement, Ben Shelton (n°3) est en quête d’un nouveau souffle à Paris, dans l’espoir d’être au sommet de son art lors des Finales ATP de Turin. Victime d’un trou d’air au deuxième set face à Cameron Norrie, l’Américain a cette fois eu besoin d’un peu de temps pour pleinement entrer dans son huitième de finale. Mais une fois la machine en route et la réussite de son côté, il a dominé Arthur Rinderknech (3/6, 6/4, 7/6(5) en 2h03).

Auteur d’un match particulièrement abouti contre Mattia Bellucci au deuxième tour, le Français a démarré cette prestigieuse affiche sur les mêmes bases. Imprenable à l’engagement dans le set inaugural (un point perdu sur sa première), il s’est montré suffisamment agressif et entreprenant (8/8 au filet) pour faire craquer "Big Ben", mener 4-2 puis glaner la manche.

Une première banderille qui a eu le mérite de totalement réveiller son vis-à-vis, dont la montée en puissance progressive a coïncidé avec une légère baisse de précision de l’autre côté du filet. Auteur quant à lui d’une seule petite faute directe tout au long du deuxième acte, Shelton a converti sa première balle de break de la partie – qui n’était autre qu’une balle de set – pour remettre les pendules à l’heure et définitivement changer la physionomie de ce duel de haut niveau.

Après deux manches en miroir, difficile de prédire l’issue de cette deuxième bataille franco-américaine du jour. Puissant, précis et particulièrement mobile malgré son grand gabarit, le 4e joueur mondial a régulièrement pris l’ascendant et mis la pression au retour, sans toutefois parvenir à faire craquer le chouchou du public, qui n’a pas hésité à solliciter la foule à chaque coup majestueux (et ils ont été légion).

Et quoi de mieux qu’un ultime tie-break pour séparer deux protagonistes proches aussi bien dans le jeu que dans les stats et qui jouent enfin à leur meilleur niveau ensemble ? Malgré un retard de deux points (2-4), c’est bien Ben Shelton qui a réalisé les plus beaux services et les retours les plus incisifs au meilleur moment afin de rallier les quarts de finale, comme en 2025.

"C’était un match très serré et de très bonne qualité, a commenté le vainqueur au micro de l’ATP. J’ai eu des chances de breaker dans le 3e set mais je n’ai pas tellement touché la balle dans ces moments-là. Bravo à Arthur, il a vraiment très bien joué et il m’avait battu lors de notre seule confrontation. Dans le tie-break, j’ai réussi les retours dont j’avais besoin et sur un court aussi rapide, ça fait la différence."

Pour faire mieux que l’an passé, "Benny" a désormais rendez-vous avec "Tommy" pour un sacré duel entre amis.