Alcaraz, petit prince de Paris

Au coude-à-coude

Les deux protagonistes de cette rencontre ont mis un peu plus d’une heure à créer une première différence. Soixante-cinq minutes durant lesquelles Carlos Alcaraz (n°2) et Ben Shelton (n°3) se sont neutralisés, enchaînant les imprécisions et les coups magistraux, notamment dans les moments clés. L’Espagnol ayant manqué d’intensité sur ses premières balles en début de rencontre, l’Américain a pris le meilleur départ, bien porté par son engagement. C’est lui, d’ailleurs, qui s’est procuré les premières opportunités de break au tableau d’affichage : quatre occasions à 2-1, deux à 4-3, sans succès. De l’autre côté du filet, "Carlitos" n’a cessé de monter en puissance. Après avoir écarté le danger, il a enchaîné par un jeu blanc et un premier ace. Le rythme était trouvé. Le show, lancé.

A l'issue d’un tie-break très tendu et ponctué de mini-breaks de part et d'autre, c’est Alcaraz qui a gardé la main à 5-4 pour s’offrir deux balles de set. Sur une nouvelle faute directe (la 17e de la manche), Shelton a fini par concéder ce premier acte 7/6(5) en 1h05.

La patience récompensée

Tous les voyants étaient alors au vert pour Carlos Alcaraz et c’est à ce moment-là qu’il a baissé de rythme. La faute peut-être à l’enchaînement des rencontres (il vient d’être titré à Vienne) ou à son manque de rythme après sa blessure et son absence du circuit entre avril et septembre. Malgré une double faute qui a offert sur un plateau le break à son adversaire 2-2, il a fait le dos rond et laissé passer l'orage.

La patience a fini par payer puisque c’est sur un superbe passing de coup droit que le Murcien s’est offert deux occasions d’égaliser, devant un public exalté par le spectacle. La machine était relancée. Entre 2-4 et 5-4, l’Espagnol a remporté 12 des 15 points disputés et retrouvé le sommet de son art. Et comme un coup de massue supplémentaire sur son bourreau du dernier US Open, c’est lorsque ce dernier servait pour s’offrir un deuxième jeu décisif que l’Espagnol s’est offert deux balles de match. À l’image de ses points les plus spectaculaires, il a conclu cette rencontre sur un ultime coup gagnant. Admirez plutôt...

Ce premier titre à Paris est le 29e de sa carrière, quelques jours seulement après avoir été sacré à Vienne. Une performance exceptionnelle et soulignée par Ben Shelton lors de la cérémonie de remise des trophées : "C’est tellement dur de gagner Vienne et Paris, en changeant de surface comme tu viens de le faire. Tu es un énorme champion ! À chaque fois que je joue contre toi, tu m’obliges à jouer mon meilleur tennis et c’est super de voir que tu es de retour sur le circuit, je suis très heureux pour toi."

Il ne manque plus que Shanghai et l'Open du Canada à son palmarès et l’actuel n°3 mondial aura remporté au moins une fois chaque trophée de cette catégorie.

"J’espère ne plus jamais rater de tournoi à Paris"

Et de trois ! Désormais, Carlos Alcaraz compte trois sacres parisiens – tous tournois confondus – et a reconnu avoir une relation très privilégiée avec la capitale parisienne. "On est tellement chanceux de jouer deux fois à Paris. Malheureusement j’ai raté Roland-Garros cette année, mais j’avais tellement hâte de revenir ici sur ce court pour être de nouveau devant vous, a-t-il déclaré au public de la Plenitude Arena. Merci à tous pour votre soutien, votre amour, c’est incroyable ! Je vais garder l’énergie reçue cette semaine pour la suite de la saison, mais j’espère ne plus jamais rater de tournoi à Paris parce que j’adore jouer devant vous et j’ai déjà hâte de revenir !"